阿保双手抓着围栏护网，用力摇晃身体，慢慢地点头说：“错不了。那是我们以前读书时就已在这里服务的老职员，是个女职员，年纪已经过了五十，但记忆力很好。”



阿保拿出新城乔子的照片给女职员看时，对方确定是她。



“新城乔子长得很漂亮，所以她记得。”



“新城乔子为什么要来这里?为什么会和学校职员见面?”



“说是星期天的下午，这个女人忽然走进了校园，就在那一带——”



阿保举起结实的手臂，指着路边的樱花树丛，“看起来是在悠游地散步，观赏附近的景色。常有地方上的人或是观光客来欣赏学校里的樱花。女职员一开始并没有在意，但是看她站了很久，又是年轻姑娘，所以有些担心，便上前问话了。”



女职员还说那个年轻女子穿着很端正，也很朴素。



“黑色套装搭配白衬衫，口红涂得很淡，像刚刚参加过守灵或葬礼一样。”阿保回过头，若有所思地看了本间一眼。



“守灵或葬礼?”



“嗯……”



女职员前来问话，那名年轻女子回答，因为樱花开得太美，看得入了神。



“女职员骄傲地说这里的樱花在本地也很出名。对方也眯着眼睛表示赞赏，说的确很漂亮。但是她的样子显得有些忧郁，所以女职员又问她是不是来旅行，对方称是。本间先生，她说是代替朋友来的。”



本间扭头看着枯枝蜿蜒的樱花行道树，想，她是代替朋友来的。



“女职员又问：‘朋友是这里的人吗?’她点头。她是这么说的。”



阿保调整好呼吸，继续说，“‘我的朋友以前读这所小学，在学校时，很喜欢的十姊妹鸟死了，还记得曾经在校园里挖过坟墓埋葬，只是不记得是在哪里了。”’



就在这广阔校园的某处，关根彰子曾经为童年时代的感伤牵引，梦呓般地表示自己死后要埋葬在这里。



“那名年轻女子还问女职员：‘现在学校里还有可供埋葬饲养的动物的地方吗?’女职员回答说没有。那女子也笑着说：‘应该是吧。’”



新城乔子说，代替朋友来探访回忆中的地方。



女职员觉得那女人样子有些奇怪，便问了很多问题，比如，朋友今天为什么没有一起来?朋友在哪里?



年轻女子沉默了一会儿，才幽幽地说，那个朋友已经过世了。



本间和阿保肩并着肩，眺望着广阔校园里穿着运动服的学童，感受着刺骨的北风横越校园带来的泥土气息。



新城乔子来过这里，代替关根彰子而来，来到这个彰子希望的“死后埋身之处”。



“我还在继续努力。”阿保用力推着护网让自己站好，“我想说服校长和家长会的人，允许让我挖掘校园。难道不是吗?绝对有挖掘的价值。新城乔子来过这里，她一定是为埋葬小彰而来。只要找，一定能找到小彰。”



阿保用力践踏地面，地面的野草早已干枯了。本间抬起满是灰尘的脚，像阿保一样踏上栏杆的水泥底座，探出身子说：“新城乔子来过这里!”



“是。”



“但我还是不认为小彰在这里。”



北风扑打在阿保的脸上，他日不转睛地看着本间问：“为什么?你不是专程跑到这里了吗?”



“她没有被埋葬在这里。不，新城乔子也许有过埋葬的打算，但是，埋在学校的校园里不太可能，太危险了，很难说什么时候就会被发现。她来到这里看过之后，更觉得不行。”



“可是……”



本间不等阿保说完，尽可能保持平静地制止：“当然，新城乔子应该会将小彰的尸体丢到她认为最安全的地方。因为一旦尸体的身份被确认，就会难以收拾。她会将尸体丢到海里还是埋在山中呢?丢在韭崎的那些被发现，应该在她意料之外，她本来希望尸块能被当作垃圾处理掉。”



阿保站着不动。校园里又响起了哨声，四散的学童跑步聚集在一起。



“尸体必须丢到不会被发现的地方，但是为了让心里好过，新城乔子来到了这里，代替小彰来到这个希望的‘死后的埋身之处’，这是我的想法。”



一如小智和小胜用项圈代替呆呆的尸体埋葬一样，乔子借此获得安慰。



春天，在樱花盛开的行道树下，随风飘散的落英贴在发梢，她始终伫立在这里。当时她心中想着什么?是否对关根彰子感到过意不去呢?还是为了完全取代她，想要亲眼目睹那个让小彰长大成人后还念念不忘的地方?



那个朋友已经过世了。



“那小彰被埋葬在哪里?被丢弃在哪里了?”阿保声音沙哑。



知道这答案的，只有一个人。



“我们回东京吧!”本间将手放在阿保肩上，“我们去见她。”