那是偶发性的事故。因为关根淑子的死，新城乔子将注意力转移到了关根彰子身上。淑子的死让她判断，以彰子为目标，在实行计划时可以减少污染双手的机会，彰子算是危险性较小的目标。



这么一来，所有细节都连贯得上了。



“我不知道你要干什么，但这样做有意义吗?”片濑或许感到莫名的害怕，一脸茫然地问。



“比你想象的要有意义。”



“可是……我……”



“片濑先生，请你回想一下，新城乔子有没有去过山梨县?”



“山梨?”



“是。山梨县韭崎市，在中央线的甲府附近，有一尊大观音像。



怎样?”



片濑吞吞吐吐地说：“我想……去过。”



“你怎么知道?”



“因为我们……一起去旅行过。”



“她和你?”



“是的，我们开车旅行。我们……那是第二次旅行。”吞了一口口水，片濑继续说，“我姐嫁到甲府，我想去玩的时候，顺便将乔子介绍给她认识，所以事先联络了姐姐。我们也去了韭崎，去吃面疙瘩。”



本间按着额头，确定刚才听到的都已纳入脑中，然后问：“她是和你开车旅行的吧?”



“是的。”



“片濑先生，你爱上了新城乔子?’



“……是。”



“如果当时她有别的男朋友，你应该会知道吧?有没有那种感觉?”



片濑的表情有些愤慨，他摇头说：“没有。”



“有自信吗?”



“有。我们……之间……”



“已经有了亲密关系?”



片濑点头，露出一副跟外表不符的害羞神态。他目光低垂地回答：“是的。”



新城乔子完全将这个男人控制于股掌之中。但如果是这样，乔子对须藤薰提到的那个一起开车旅行、出车祸的男人又是谁呢?乔子直到最后都没有说出名字的那个男人，究竟在哪里?



“她受了烧伤。”本间回忆着须藤薰说过的话。



“她浑身颤抖，很痛苦地呻吟，拿头去撞浴室的墙壁。”



“我是真心和乔子交往的。”片濑突然说，“我认为乔子也知道我的心意。她不可能有别的男人。”



她不可能有别的男人!



本间抬起头直视着片濑，说：“对，除了你，她没有其他的男人。”



没错，就是这样。新城乔子于一九八九年十一月十九日对须藤薰说的车祸，是编出来的谎言，从头到尾都是谎言。她不想说出真相，便开始扯谎。



她不是不愿说出男人的名字，而是无法说，因为那个男人根本就不存在。没有开车旅行，也没有出车祸。



本间毛骨悚然地挺直了背，重新看着整叠计算机报表。



那一天，一九八九年十一月十九日，新城乔子在这叠数据中，不知道是从东京、横滨还是川崎或哪里，挑选了一名女子作为她的第一号目标。她是否为了想成为这位最佳候选人，而打算杀死该名女子的近亲以排除障碍呢?



“一个很浅但范围很大的烧伤，说是毛衣烧掉了。”



本间想起在方南町公寓看见的那个装汽油的小瓶子，拿起瓶子时所闻到的臭味，还有闪闪发光的抽风机扇叶。



汽油。



是纵火。



本间赶回东京后，不停地打电话。他和专程请一天假过来帮忙的碇贞夫、井坂夫妇分头查阅计算机报表数据，一发现有二十多岁的女子，便拿起电话开始查询。



“不妨先报出自己是警方。”碇贞夫对井坂等人宣布，“和这些资料中的女子说话，问她们，大约两年前有没有家人因为火灾而受伤?能问出多少就问多少。”



有的人已经搬家了，有的则是出现电话答录机的声音。一拨通，马上就由本人接听的情形很少，可说是一场与耐性的竞赛。



到了晚上，让井坂夫妇回去休息后，本间和碇贞夫轮流打电话，声音都沙哑了。



过了十一点，两人正想，今天就到此为止，不料正在兴头上的搜索之神却不怀好意地看着他们微笑。



“找到了!”碇贞夫说，然后要靠在窗边的本间过来。



“现在换负责本案的同事和你说话。”他将话筒交给本间。



那是一位名叫木村小末的二十二岁女子，在打印出来的职业栏中写着“自由兼职”，声音听起来尖细、甜美，有点童音的感觉。虽然听着本间的说明，但她不时会发出疑问：“真的吗?你们不是什么恶作剧电视节目吧?”



“你一下子不能相信也是理所当然。不过我们没有说谎，也不是在开玩笑。请你听清楚，我们是通过玫瑰专线知道了你的个人资料。”



总之，就是要求对方把话听完。



“木村小姐，如果我的问题很失礼，请见谅。你的家人是不是很少?现在是一个人生活吗?你的父母已经不在人世了，对不对?”



木村小末的声音颤抖了：“你怎么会知道这些事?”



本间对着碇贞夫点了一下头，表示“没错”，继续说：“刚才打电话给你的那位先生，是不是问你，在这两年之内是否有家人遇到灾难，而你回答‘有’?”



稍微停顿了一下，木村小末说：“是的，是我姐姐。”



“你姐姐?”



“是的。”



“你姐姐遇到了怎样的灾难呢?”



木村小末的声音显得很惊慌：“我要挂电话了，你们是恶作剧吧?你们才不是什么警察呢!不要这样。”



碇贞夫将话筒从本间手上抢过去，告诉对方搜查科的专线电话。



“听好了吗?有没有记下来?好，你打电话过去，告诉对方我们的名字，确认有没有这两名警察。然后对接电话的人说，你有急事要和本间先生联络，请他打电话给你。听清楚了吗?但是你告诉对方的名字和电话号码必须是胡扯的，不能说真的。这样接电话的人就会紧急和我们联络，我们听了联络内容，再打电话给你，你听我们能不能将你告诉警方的假名字和电话号码说出来，听懂了吗?这样就能证明我们是不是骗子，你要不要试试看呢?”



木村小末似乎接受了。碇贞夫挂断电话后对本间说：“这就叫欲速则不达。”



本间擦去脸上的汗水说：“是，真不好意思。”



“算了，我自己也是急得很。”碇贞夫性急地拿出香烟，点上火，问，“确定了这个木村小末的存在，接下来要怎么做?”



本间摇摇头说：“虽然没有证据，但我很有自信。”



“什么意思?”



“有一次，我们聊起新城乔子在做什么，我便有了这种想法。看见那份厚厚的计算机报表，这想法更明确了。”



如今，本间已经能完全掌握这种想法了。



“新城乔子因为假冒关根彰子的计划失败，又开始找寻其他目标，而且十万火急，她已经慌了。”



“没错，很有可能。”



“你听好，问题是这时她没有必要从头开始，只要利用之前的数据就行了。我想她应该保留了那些数据，因为她是个面面俱到的女人，一定会想到万一的情况。”



碇贞夫低吟道：“说得也是……”



“在这种情况下，她首先要找的是一度被她放弃的第一候选人，不是吗?现在无论如何她都想跟对方见面。”



“新城乔子很有可能出现在木村小末那里?”



这时电话铃声响了。一接起来，就听见了当班同事的声音：“有一个叫佐藤明子的小姐来电，说有急事要找阿本。我跟她说你停职了，她却说一定要找你。”



本间很久没听到别人叫自己的外号了，虽然不是什么令人听了就害怕的名号。



“电话号码呢?”



“她说是55554444，该不会是恶作剧吧?”



“没关系，谢谢。”



挂上电话后，本间再次打给木村小末。在一旁的碇贞夫批评说：



“真是个没什么想象力的女孩!”



木村小末立刻接了电话。本间尽可能保持平稳的语气。



“喂……木村小姐吗?你说的是佐藤明子，电话号码是55554444。



对不对?”



木村小末听上去像是快哭出来了。 “你们说的是真的呀……”



“三年前，也就是一九八九年十一月中旬，那天是星期天……好像是十九日，我姐姐受了重伤。”恢复平静后，木村小末开始说明。



一九八九年十一月十九日。没错。就是深夜新城乔子带着烧伤的右手去找须藤薰的日子。



“受重伤?”



“是的，烧伤，之后因为缺氧而脑死亡，一直处于植物人状态，直到去年夏天才过世。”



本间有种茅塞顿开的感觉，眼前一片明朗。找到了，猜对了。



原来如此，新城乔子失败了。第一候选人的家人——应该消失的家人，没有死，成了植物人。



如果一定要让目标失踪，对病人不闻不问，难保将来不被追究，反而可能行迹败露。风险太高，所以该计划无法进行下去。



因此，乔子才转而取代关根彰子，那个刚刚失去母亲的关根彰子。



当她在报上看见关根淑子因为意外事故身亡的消息时，不知心中有何想法?大概很高兴吧，认为这样太方便了，于是兴高采烈地进行假冒计划。



还有其他事情需要确认，本间鼓励对方：“木村小姐，你姐姐是否遭遇了火灾?”



木村小末立刻回答：“是的，没错。当时没有办法立刻找到起火点，消防局和警方的调查结果认为可能是纵火。那个时候，我们住的地方附近经常发生有人恶意纵火的事，媒体也曾经报过，不知道是不是食髓知味，纵火者的行为愈演愈烈。那时真的好害怕。”



本间闭上眼睛。新城乔子订了东京的报纸，所以知道有人纵火的消息并加以利用。



“我那天去补习，回家时间比较晚，所以没事。可是姐姐睡着了，来不及逃出。”



不，不是这样。那次纵火根本就是对准你姐姐而来。



“木村小姐，’瞄了一眼正在吞口水的碇贞夫，本间问，“当时，



在发生火灾前后，有没有和你或你姐姐很亲近的朋友突然出现?”



“女性朋友吗?”



“是，有吗?”



木村小末沉默了一会儿，说：“这个嘛……那时我受到刺激，整个人也迷糊了……”



“说得也是，那也难怪。”本间说完，叹了口气，“那你最近有没有新认识什么人?”



“新认识什么人?”



“是的，比方说……你姐姐以前的朋友或是路上向你问路的人。”



“噢，那倒是有。”木村小末回答。



“有?”本间觉得喉咙好像哽住了，“什么样的人?叫什么名字?”



木村小末毫不迟疑地立即回答：“新城小姐，新城乔子小姐。”



新城乔子!



听见本间复诵这个名字，碇贞夫拍了一下额头，然后双手握拳做出自我激励的动作。



“她是什么人?”



“我姐姐的朋友，最近才刚联络上。”



一时之间，本间屏住了呼吸。



“你说什么?”



木村小末大概是被本间的质问吓到了，顿时沉默不语。



“你们最近什么吐候联络的?”



“中了!”’碇贞夫大叫一声，遮过了木村小末“有”的回答。



本间踢了碇贞夫的小腿，要他安静，然后对木村小末说：“对不起，请别在意刚才发出的怪声。”



木村小末似乎也吓了一跳，不自然地笑了笑。



“是新城乔子小姐跟你联络的?”



“是的。我们一向没什么联络，她突然来了个电话，说是不知道姐姐过世的事，觉得很过意不去，想去坟前祭拜一下，问我能不能带路。我们约好这个周末下午在银座见面。”