胸口有着痛楚。



然而，她没时间让那个痛楚绊住脚步。



因为，战斗就在眼前。



有一场妮娜非去不可的战斗。



有着必须运载曾租父的心愿，还有电子精灵们心愿的使命。



所以，妮娜不停奔驰。



离有如高山般耸立的炎兽那边，只剩下一点距离。



这样的她，视线中出现了下一个变化。



这是理所当然的事。



因为，她的目的地如今已成为这个世界的中心。



※



到这个地步为止，一共流逝了多少时间呢？



双方都已经放弃计算时间。



在今天这一天来临前，一共失去了多少事物呢？



为了应该要到手的一项事物，做好了舍弃一切的觉悟。



就是因为这样，只有这件事无法放手。



离开古连丹后，沙耶在什么地方呢？



她比妮娜早一步来到了那个场所。对于成为电子精灵雏形，同时也是创世者的她来说，这并不是一件难事。



然而，为了维持这个世界，沙耶必须不断注入力量，所以如今的她没那么有力量。



她没有左右这种激动局势的能力。



即使如此，黑衣少女还是在这里。



她渴望在这里。



沙耶移动后的身影就在空中。



几乎在炎兽的正上方。炽烈燃烧的火焰热气产生上升气流，玩弄着停在空中的沙耶。沙耶的结界能力防御着热能的传导，现况却还是有如被被乱流摆布的球。



即使明白情况会变成这样，沙耶还是来到了这里。



她强烈地认为自己必须在现场见证那件事发生的场面。



那个场面，如今来临了。



吐出炎兽的天空再次裂开。



被卷上来的种种物体混浊的天空另一侧，露出了隐约呈现出不可解色调的黑。



极光力场探出了脸。



将原本的世界弄成支离破碎的谜样空间……从那边飞出了两道身影。



「艾！」



无法计算的漫长光阴，就这样灌入了那道叫声之中。



应该没有情感的机械人偶所吐出的话语，传到了其中一道身影那边。



那道身影改变坠落的轨道，朝沙耶而来。



有如盖上来的影子般与沙耶重叠后，那道身影与她一起坠落。



外套的下摆拍击着气流。



「好久不见呢。」



掺杂在这种声响中抵达耳朵的声音，以低沉语调渗出了喜悦。



「艾。」



「嗯，沙耶。我知道你想要庆祝重逢，可是现在没时间做这种悠哉的事。因为有那家伙在呢。」



「是的。」



炎兽在两人的眼底。



这东西的模样……跟艾——艾连与沙耶两人战斗过的任何事物都不一样。



「艾，你知道那是什么吗？」



「伊格纳西斯的残骸，差不多就是这种东西吧。」



「残骸？」



「没错。」



明明正在坠入灼热火焰，两人却用甚至可以说是悠哉的态度说着话。



「说起来好笑，被我幽禁的这段时间里，伊格纳西斯在精神层面上死亡了。」



「是这样吗？」



「嗯。不过难缠的是，他似乎在这边留下了类似自己分身的东西呢。」



「分身吗？」



「对方根本不晓得自己是伊格纳西斯的碎片。伊格纳西斯的性格碎片被反映在这个世界之中，虽然那家伙只是被那种东西摆布的麻烦人物，但他并不是一个坏蛋。」



「艾，你知道那个是谁吗？」



「到一半我才晓得就是了。而且，沙耶也跟那个人见过面喔。」



「咦？」



「……哎，彼此彼此啦。知道又怎样——话也不是这样说，所以你还是不用在意。」



「在意的人不就是艾吗？」



「或许吧。」



两人说着这种对话之际，灼热火焰已来到了危险的距离。



「嘿咻……」



就在此时，坠落的轨道突然出现变化。原本应该是笔直落下才对，却突然有东西将两人拉向旁边。



沙耶望向那边，只见艾连的外套里伸出一根藤蔓状物体，而且刺进远方的地面。那条藤蔓拉着沙耶与艾连两人。



在藤蔓的牵引下，沙耶与艾连平安无事成功降落在地面上。



「那么，沙耶。既然已经确认彼此平安，你也差不多该去安全的地方了吧？」



「不要。」



「唔……」



「我不想再离开你。」



「真是伤脑筋呢。」



虽然说出这种话，可是用眼罩遮住单眼的艾连看起来却不困扰。



「哎，这样也好罗。」



「嗯。」



「无论是活下来或是因死亡而消失，都要两个人在一起。哎，结局来临时，至少这点小事可以让我们自己选吧。」



「嗯。」



点头同意后，沙耶从手中生出两柄手枪。



生出为他准备的武器。



在过去，她就是像这样待在他的身边。



回复原状了。



虽然身在炎狱之中，这种感慨还是给予了沙耶满足。



※



疾驰的妮娜也看见了那个变化。



看见天空破裂，两道身影飞进凶暴炎海里的光景。



「……唔！」



新变化让新的紧张感淋向全身。



那是让自觉到自己是孤身一人的妮娜，感受到刺痛渗进内心的紧张感。



即使如此，妮娜还是希望这样。



这种觉悟可以跟谁共享？



出现在天空的影子之一就这样坠落，然后疯狂肆虐的炎壁就遮住了视线。



那么，另一道影子呢？



与另一道影子落向不同方向的影子突然改变路径，朝妮娜这边飞了过来。



「是敌人吗？」



妮娜一边扫开来袭的火兽一边前进，新的妨碍让焦躁感与紧张感互斗了起来。



在被干掉前先干掉对方，这个理念极自然地驱动着现在的妮娜。就是因为处身在周遭之物全是敌人的状况下，所以才能做到这种事。



接近的影子也适用于那个理念，所以妮娜不由分说地释出冲刭。



可是，她没想到那道黑影居然会避开冲刭。



避开冲刭的黑影在原地做了一个回转动作后，追上打算就这样抛下敌人飞奔而去的妮娜，而且跟她并肩奔驰。



「好险好险，差点就被杀掉了呢。」



调侃般的笑声让妮娜望向那边。这道习惯进入他人内心的声音，妮娜曾经听过。



「是……妮尔菲丽亚？」



「对呀，我有见过你吗？」



「是啊。」



毫不隐藏傲慢的声音，让厌恶感与困惑交互出现。



经验告诉妮娜不能直视她。妮娜专心看着前方。就算是现在，火兽也不断袭向妮娜。幸运的是，妮娜没时间被妖艳少女迷惑。



「你跟那个红发笨蛋处得很好呢。」



红发笨蛋是谁？妮娜心中没有立刻联想到答案。



然而，她与妮娜共同认识的红发人物只有一人。



「是指学长吗？」



不断让所有事物为自己着迷。妮尔菲丽亚的声音里也寄宿着魔性吗？妮娜无法无视她的话语。



妮娜也在意她说出的答案。



在古连丹最后一次见到他时，他的身影正飞向出现在空中的神秘洞穴。



当时在一旁的不就是妮尔菲丽亚吗？



「学长不是跟你在一起吗？」



「嗯，对呀。」



意有所指的口气令妮娜介意。



焦躁感渐渐变强。虽然想大吼「给我把话说清楚」，妮娜还是忍了下来继续赶路。



虽然不晓得她在这里现身的目的，不过妮娜现在没时间搭理无意愿战斗的人。



「不想知道他变成怎样了吗？」



「现在不是时候！」



妮娜立刻撇下妮尔菲丽亚的问题。



虽不知妮尔菲丽亚有何打算，却也没时间陪她玩。



「我有事情非做不可。」



「原来如此。」



如此低喃后，妮尔菲丽亚就静了下来。



即使如此，在半空中滑行的她还是与妮娜并行着。妮尔菲丽亚周围有着像是黑暗又似黑影般的奇妙气体，而且她现在的状态就是坐在它上面。



「……哎，你能解决那东西的话，这样或许也不错呢。」



妮尔菲丽亚说出了这种话语。



虽然意义不明，但妮娜果然还是没时间逼问她。



妮娜继续奔驰，扫开火兽。



一边扫开火兽一边前进。



妮尔菲丽亚在不知不觉间离开了。她消失到哪里去了？妮娜没时间用眼睛追寻她的身影。迪克变成怎样了？脑袋里的疑问虽然没有消失，却也没时间思索。



火兽仍不断来袭。



大气中的热气到了会立即死亡的温度。刭流一旦断绝，妮娜就会被烧死吧。



停下脚步就会被火兽群围住，稍有大意热气就会消灭她。



这不只是心情上的问题。妮娜现在的处境不允许她停下来。



然而，她本来就没有停步的打算。



妮娜继续奔驰。



耸立在眼前的炎兽已近在眼前。



那匹炎兽周围发生了新的变化。



持续的变化或许告知着状况愈演愈烈，妮娜有如心脏被握住般紧张。



紊乱摇动的火焰与热气的流动出现了方向性般的特质。



不只如此，妮娜也确认到前方有激烈光芒在闪烁着。有人在战斗。



「……是谁？」



都市联合那边应该没人比妮娜还早冲出来。



既然如此，就不是那边的武艺家罗？



或许连武艺家都不是？



妮尔菲丽亚般的超常存在或许可以对抗炎兽。



妮娜不晓得那是谁。



然而，那个瞬间妮娜心中发生了某种变化。



妮娜心中的某种意念对菲丽等人还有妮尔菲丽亚的声音都不为所动，却在这个瞬间动摇了。



「！」



妮娜从感受到的动摇中，体会到比任何人都强烈的危机感。



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔幄喔喔喔喔喔喔！」



她发出吼声。



发出的气势转移到了速度那边。妮娜划开火焰，刮飞火兽展开进击。



她的速度明显与刚才不同。守护妮娜的冲击波虽然提升了激烈度与厚度，但冲突造成的破坏力也随着速度而增加。



与火兽接触后，它们的物理能量贯穿冲击波，有如子弹般掠过妮娜周围。



妮娜连这些都不在乎，继续提升着速度。



有如挑战武艺家肉体与刭流强化极限似的，不断提升速度……



……然后，妮娜终算抵达了炎兽那边。



她跳了起来。



巨兽的身躯有如墙壁般耸立着，妮娜以它的顶点为目标，将狂暴火焰接连生出的火兽当成踏脚石，最后终于抵达了那个场所。



「总算……」



如此心想的瞬间，妮娜觉得胸口一热。然而，她没时间沉浸在感慨之中。火焰的热气至今仍疯狂肆虐试图将妮娜拖进死亡深渊，火兽则是不断出现试图包围她。



毕竟，非做不可的事就在这里。



而且，某处也传来战斗的声响，



「在哪里？」



火兽不停歇地逼向这边，妮娜一边扫开它们，一边朝四处张望。



就在这个时候——



宛如森林般覆盖周围的火焰大大地摇动起来。某物在上面开了一个洞穴，然后穿了过去。



刭弹般的物体描绘着斜斜的轨迹，接着狠狠咬上巨兽的胴体引发爆炸。



飞散的破坏余波推开妮娜的身躯，吹散周围的火兽。



好可怕的破坏力。



奔驰而过的那个物体贯穿有如大地般宽广的野兽身躯，将它粉碎，然后进入深处，至今仍没有停止的迹象。



这种程度的威力足以媲美古连丹的天剑继承者们。



说不定还凌驾于他们之上。



它的破坏力就是这么可怕。



「是谁？」



足以媲美天剑继承者的破坏力。



然而，天剑继承者们现在应该在古连丹，而且几乎所有人应该都因为刚才的战斗而疲惫不堪。



这场战斗是由什么人演出？



妮娜转动视线，然后在她避开的火焰另一侧发现了那道身影。



一对男女在半空中。



男女有如嘲笑肆虐火焰的舌尖般，忽左怱右巧妙地进行回避动作。之所以能做到这个举动，是因为男女周围四面八方都布满了藤蔓状的植物。虽然被火焰烧得精光，但藤蔓又会伸长到其他地方，看起来根本没有减少。



一边移动至藤蔓新移动到的地方，男女一边战斗着。



男人身穿长外套，拿着手枪般的物体。妮娜看着他扣下板机，此时造成的结果证实刚才的破坏力是从那把手枪释放出的一发子弹所产生。



被男子用左臂抱着的女性……不，是少女，让妮娜瞪大眼睛。



跟妮尔菲丽亚一模一样。



然而，还是不同。



她立刻明白这名少女不一样。



虽然有着相同的容貌，寄宿在身上的氛围却截然不同。



被男子用手臂拥住的少女，居然手举长枪击退着火兽。距离少女略远的地方，飞散的弹壳有如黑雾般变得模糊不清，然后消失。



她不是只有被男人抱着而已。令人吃惊的是，少女在男子来回移动闪避火焰时，一边移动他的身躯，一边改变位置进行射击。



而且做着这种事时，少女的手臂会出现黑色细雾般的东西。然后当它消失时，她手中的枪也会跟着改变形态。



以为枪械正用着可怕威势击发子弹时，它又会变成发出大颗炮弹的武器，甚至还会变成载满炸药在空中自由改变方向的飞弹。



少女战斗着，在自律型移动都市（雷吉欧斯）因为成本过高而被敬而远之的兵器，有如变魔术般在她手中出出入入。



男女四周的氛围与武艺家的气息很相似，却又有着某种决定性的不同。



真是不可思议。



然而，妮娜却没时间为这种不可思议感到困惑。



回过神时，妮娜也开始战斗了。



虽然因为过分巨大而造成错觉，但她的敌人是在脚底下有如大地般伫立着的炎兽。



「喝啊！」



她让刭流爆发，挥动铁鞭。



废贵族流入的力量加速了。在体内回路运转的力量产生摩擦，全身有如燃烧般火热。



高高挥起的铁鞭击向脚底。



妮娜挑战巨兽。



这一击是有着妮娜风格的宣战布告。



铁鞭深深嵌入有着坚硬感触的体表，让冲击渗进内部深处。



到达浸透临界点的冲击波，开始当场散放破坏力。



冲击波的扩大令周围的组织崩坏，被解放的能源化为热量。不断解放的热量开始膨胀，助长着扩散现象。



换言之，产生了名为爆炸的结果。



令已经存在的火焰直冲天际。



这种爆炸连续发生在妮娜四周。



战场长啸。



炎兽发出咆哮。位于遥远彼方的三角锥头部朝向天空发出吠声，狂野地乱甩热波鬃毛。



那不是痛苦的吼叫。



而是愤怒的哮声。



是多到无法处理的怒火化为声音放射而出，却还是难以化消而感到愤怒的无尽咆哮。妮娜狠狠敲落的一击，它完全不放在眼中。



外套男与黑衣少女的战斗根本在它的意识之外。



存在于火焰之中的，是无论如何都无法发泄的——彻头彻尾有如泥沼般的怒火……就只是这样而已。



只能任凭怒火控制四处破坏。



炎兽就是这种无药可救的冲动化身。



妮娜感受到的就是这种事物。



存在于咆哮之中的露骨情感，让妮娜有了这种感觉。



「是怎样啊！」



所以妮娜如此大吼。



用怒火碰撞怒火。



虽然明白这是无药可救的行为，妮娜还是无法不这样做。



「不要把我们卷进这种东西里面！」



将毫无掩饰的情感发泄出来后，妮娜再次奔向炎兽的头部。



这种东西在活动时究竟有没有确切的生命现象，妮娜不得而知。然而，既然它有头部，而且如果从那阵咆哮中感受到的怒火是货真价实之物的话，就应该认为那个部分凝聚了这头巨兽的意志吧。



「既然如此，就击溃那边！」



彻底朝弱点进攻。



这是正确的战法。



已经没必要有所顾虑了。妮娜以最大功率运转寄宿在她身上的废贵族们。



「吉夏雷、天德利姆、法兰苏达……」



她呼唤他们的名字。



「阿玛顿。」



呼唤从曾祖父那边继承而来的废贵族们的名字。



出身于仙莺都市，不选择成为都市的道路，而为了这一天献出一切的电子精灵集结于此——曾祖父曾经指着这四只废贵族说出这种话。



「梅尔尼斯。」



这里有选择成为自律型移动都市（雷吉欧斯），却因为那座都市被毁灭的憎恨而变质的电子精灵。



有憎恨污染兽，憎恨产生污染兽的原凶，结果把力量借给妮娜的废贵族。



还有……



在妮娜体内的无名电子精灵。



还无法选择自己将成为何物时就遭逢灾难，又不得不选择拯救妮娜的道路……那是她不成熟的象征，温柔的痛楚。