“那案子的凶手不是许近财么？”他问。

  “许近财是许英的爷爷，多年来一直因病卧床，进牢里不过两日就归西了。”探子说，“案卷上写的确实是许近财的名字，也是这次去查探我们才发现还有这样一段隐情。”

  于是探子便把九华城七岁幼童命案的详细经过，跟在场诸人细细说了。

  被杀的幼童名为陈二家，是许英母亲陈氏兄长的孩子。

  那日正是农忙季节，午间日头毒辣，人们纷纷躲在阴凉处。十二岁的许英跟着大人干活，碗里的粥水喝到一半，看到陈二家从田埂上朝自己走过来。

  陈氏几个哥哥的家境都比她要好，时常接济陈氏。陈二家那日穿了一件新衣服，手里拎着的两条鱼是专门拿来给许英的。

  许英便提着鱼，带着陈二家回去了。

  村人大多出门干活，整条村都十分僻静。在走回家的途中，许英和陈二家打了起来。

  许英比陈二家高，但陈二家比他胖。小胖子打不过自己表哥，便用身体猛撞，从地上抄起石块砸许英的脚。许英被他推倒在路边，沾了一手的狗屎。

  据当时在树下围观嬉笑的人说，打架的原因是陈二家说许英是穷鬼，“穷得没布兜屌”。

  七岁的孩子不一定知道这是什么意思，他只是从家人那里听来这样的话，学着家中大人们嘲讽的语气，原模原样地跟许英说了出来。

  许英从地上捡起那两条鱼砸到陈二家身上，把陈二家砸得嗷嗷大哭之后，自己转身跑了。

  那天下午，许英活儿干了一半，说头疼，想回家躺着。

  他在回村的路上走了一半突然停下来，呆了片刻后扭头往回走了一段，拐入一条小路。

  小路的尽头是陈二家的小院子。

  院子里除了自己七岁的表弟，没有任何人。陈二家当时正用小锤子把凳子上松脱的木栓敲牢。许英在院外站了越有半盏茶功夫，一个经过这里走到池塘边拉屎的人看到他了。

  他拉完屎往回走，恰好看到许英从院子的侧面，翻墙进入陈家的院子。

  傍晚回来的陈家人没有看到陈二家，一直到吃晚饭的时候才发现孩子在床上睡着了，还盖着被子。掀开被子，陈二家的娘亲发出凄厉惨叫：被子底下是早已断气的尸体，陈二家后脑勺血肉模糊，一个锤子扔在床底下。

  案子很快报到了县太爷那里。县太爷召集各方人士详细一问，立刻把许英的事情问了出来。

  只是去抓许英的时候，许家人却说，杀了陈二家的是许近财，因为“那孩子常常骂他老不死的，没半点礼貌”。

  许近财平日里根本无法起身，更别说要走过半条村子去杀一个孩子了。但许英爹妈砸锅卖铁凑出半个银元宝，献给了县太爷，县太爷便把许近财抓了。两日后，许近财死在牢里，这案子也就这样了结。

  许英早就不见了，而许英的爹妈也在许近财被抓之后，连夜离开了村子。

  “这本是个小案子，不想背后居然还有这样的事情。”探子说道，“之后许英一直踪迹全无，如果这二十多起无名的凶案都是他所犯下，那么他一直没有停止过杀人。”

  “许英是失踪了，还是连他父母也被他害了？”司马凤突然出声问道。

  “他父母我们倒是还没查到。”探子转头朝着司马凤说，“在九华城命案发生的三个月后，九华城外发生了第二起锤子杀人的命案。死者是一位流浪汉，尸体陈列于破庙之中，身上的衣服鞋袜都被剥走了。破庙附近有个村子叫大通海村，许英的母亲陈氏有一个姊妹，当时就在大通海村之中。”

  “然后呢？第三起命案？”

  “第三起命案发生在距离大通海村六十里外的樊家村。”探子又道。

  司马凤搓搓手指。手上没有扇子，他有点儿不适应。

  “从九华城去金山城，必须经过大通海村和樊家村。我估计许英不是自己逃家的。他爹妈把许近财搬出来当替死鬼，许近财也承认了这命案，说明他们在包庇和掩盖许英杀人的事实。”他说，“许英应该是去大通海村投奔陈氏那位姊妹的。但不知中间出了什么事情，他没有在大通海村停留，而是一路前行，经过樊家村，往金山城的方向走。”

  迟夜白瞧他一眼：“许英是惯犯？”

  “如果那二十七起案子是他犯的，他绝对是惯犯。他杀人已经杀出了惯性和乐趣。”司马凤站起来，脸上流露出一些兴奋之色，“十二岁……下手可真狠。”

  他话音刚落，鹰贝舍的探子在一旁接口。

  “杀人的话，十二岁时是第一次，但杀别的东西，许英可不是第一次了。”探子低声说，“他从小便喜欢杀猫和狗，且都是用硬物打砸。我们的人之前在村里查探时不少村人已经忘记谁是许英，但一说到杀害猫狗和家畜的，人人都能说出他的模样。他长到八九岁开外，学会了木工，便常用铁制的锤头行恶。”

  “他在村人看来，是个恶徒？”

  “不完全是。平时的许英木讷、沉默，倒没有什么特别的惊人之举。”探子回答。

  司马凤又搓了搓手指。他对这个许英产生了强烈的兴趣。“小白，你记得我爹跟我俩提起过的那种人吗？”他转头问迟夜白，“那种天生就嗜杀的人？”

  司马良人五六年前，被朝廷秘密委托去办理一件案子。

  案子牵扯到皇室子嗣，因而一直到案件结束，司马凤和迟夜白才从只言片语里知道他去了哪里、去做了什么。

  那时候皇城传出一件怪事，皇帝的第六子被狐仙附身，嗜杀嗜血，无人能控制。至于什么时候被附身，在哪里被附身，则是说法不一：有说春猎时他射杀了一只白狐才惹祸上身，有说他自小便被潜伏于深宫的狐精吃空了内里，现在是顶着个皮囊的妖怪。更有甚者，直接指出是六皇子生母的不对：那本来就是个狐狸精。

  民间说法不一，各有各的精彩离奇。司马凤和迟夜白在蓬阳的茶楼里也听到不少，却没想到司马良人消失数月，原来就是去查的这件事。

  其中详细情节两人都不知道，只晓得最后那皇子和生母都被秘密处死了。

  若是孩子有问题，定不是圣躯有不对，只能把错误归到女人身上。司马良人只跟两人略略提了，并再三叮嘱若有朝廷委托，切切不可擅自接下，一定要先告诉他。

  那日谈话到最后，司马良人突然问了个问题：“你们觉得，这世上有天生的杀人犯*么？”

  他所谓的天生杀人犯，是天生就喜欢杀人、善于杀人的人。

  司马凤与司马良人辩驳了半个时辰，迟夜白却始终没有出声。

  他想说有的，那些犯人的名字、所犯的案子、最后受了刑罚，凡是他看过的，都在卷宗和自己脑子里刻印得清清楚楚。但司马凤认为没有，他也就不说了。

  同样的问题司马凤和甘乐意也谈论过。甘乐意非常肯定地说有的，于是司马凤又和他吵了一架。

  现在司马凤突然问起，迟夜白愣了一会，点点头。

  五六年时间过去了，司马凤的想法与当时已经大不一样。